Во время средневековых крестовых походов защитные доспехи были не только рыцари-всадники, но и лошади. Правда, такая защита появился примерно в XII веке, а перед тем в течение века лошади были разве только попоны, которые не выполняли защитную функцию, а, скорее, представительскую, ведь на них был изображен герб рыцаря. Кстати, аналогичный герб был нанесен на другие атрибуты, например, седло, эполеты, щит или вымпел, который прикреплялся к копья. По подсчетам историков, некоторые рыцари повторяли свой герб в одежде и доспехах более 10 раз. Украшать свой гардероб такими своеобразными «паспортами» имели и члены семьи рыцаря – жена и дети. Кроме представительских функций, попона защищала лошади от жары (что было важным во время походов в Палестину), дождей, холода и укусов насекомых.
Впоследствии, когда в рыцарских конюшнях вывели особую породу лошадей, способных выдерживать большие нагрузки, под или над попонами можно было видеть конские доспехи – броню из кольчуги, капаризони и барды. Также активно использовался наголовник: последний сначала изготавливали из кожи, позже – из металла. Состоятельные рыцари украшали наголовник своего боевого друга золотом и драгоценными камнями.
Историки считают, что идею использовать для защиты коня доспехи крестоносцы заимствовали на Востоке, находясь там во время крестовых походов. Защитные панцири также имели лошади иранских монархов, китайских всадников, византийцев и даже древних римлян.
Рыцарской лошадь в те времена стоил очень дорого, поэтому понятно желание хозяина надежно защитить свое «сокровище». Прежде всего доспехи должны защищать лошадей от стрел (кстати, доспехи рыцаря рассчитаны, в первую очередь, на защиту от мечей и копий). При чем, эти стрелы, как правило, падали сверху, ибо лучники неприятелей выпускали их именно по такой крутой траектории. Поэтому европейские воины вынуждены были защищать голову и шею лошади. В XIII-XIV веках доспехи четвероногого были кольчужними, впоследствии – кованые пластинчатые. Поскольку последние часто представляли произведения искусства, их не прикрывали попоной, а всячески украшали рисунками, используя позолоту и технологию чеканки. Такие доспехи были тяжелыми, поэтому носить их могли только сильные и выносливые лошади, которых специально для этого разводили в собственных конюшнях того или иного рыцаря. Стоили такие боевые четвероногие животные чрезвычайно дорого, впрочем, как и доспехи – рыцарские и конские.